推究事物的起源，進而研究其發展經過或結局。《易經．繫辭上》：「原始反終，故知死生之說。」也作「原始見終」、「原始要終」。
推究事物發展的始末經過。《易經．繫辭下》：「易之為書也，原始要終以為質也。」南朝梁．劉勰《文心雕龍．史傳》：「丘明同時，實得微言，乃原始要終，創為傳體。」也作「原始反終」、「原始見終」。
原來的封口未曾開過。比喻保持原狀，沒有更動。《醒世恆言．卷三○．李汧公窮邸遇俠客》：「再說房德的老婆，見丈夫回來，大事已就，禮物原封不動，喜得滿臉都是笑靨。」《初刻拍案驚奇》卷一八：「日日與主翁來看爐，是原封不動的，不知何故？」
研究事物的起源、發展，進而推測結局。漢．王充《論衡．實知》：「凡聖人見禍福也，亦揆端推類，原始見終。」《三國志．卷七．魏書．臧洪傳》：「僕雖不敏，又素不能原始見終。」也作「原始反終」、「原始要終」。
保持原樣，不加變動。
原比喻讀書越多，道理越明。現也指事物發展的動力和源泉。
源：源頭；流：流程。源頭很遠，水流很長。比喻歷史悠久
水的源頭與支流不相同。比喻各學派的來歷和特徵互不相同，各有自己的一套
本指泉源豐富盛大。後形容文思流暢如泉湧不竭。也作「萬斛泉源」。
比喻事物的良好開端，連帶的使發展與結局也有好的結果；或比喻身居高位的人清正，其屬下也自清正。參見「源清流清」條。《孤本元明雜劇．怒斬關平．頭折》：「你是花根本豔，源清流淨，端的不虛名。」
水的源頭很遠，流經的路程很長。比喻歷史悠久，根柢深厚。《宣和書譜．卷一八．草書六．唐．賀知章》：「人謂其機會與造化爭衡，非人工可到。蓋胸中所養不凡，源深流長，自然之道。」也作「源遠流長」。
比喻事物的良好開端，連帶的使發展與結局也有好的結果；或比喻身居高位的人清正，其屬下也自清正。參見「源清流清」條。漢．班固〈高祖泗水亭碑銘〉：「列土封功，炎火之德，彌光以明，源清流潔，本盛末榮。」
形容接連不斷。
水的源頭清澈，下游的水也就清淨。語本《荀子．君道》：「故械數者，治之流也，非治之原也。君子者，治之原也。官人守數，君子養原，原清則流清，原濁則流濁。」比喻事物的良好開端，連帶的使發展與結局也有好的結果；或比喻身居高位的人清正，其屬下也自清正。《韓詩外傳》卷五：「君者民之源也，源清則流清，源濁則流濁。」也作「源清流潔」、「源清流淨」。
極少的言辭。《史記．卷七七．魏公子傳》：「今吾且死而侯生曾無一言半辭送我，我豈有所失哉？」
源源：水流不斷的樣子；竭：完。形容接連不斷，沒有盡頭
宋代趙抃入蜀為官，只帶一張琴，一隻鶴。見《宋史．卷三一六．趙抃傳》。後用以形容行裝簡單。亦比喻官吏的清廉。元．無名氏《馮玉蘭》第一折：「你把那行裝整頓，無過是一琴一鶴緊隨身。」
羊叔子向客人誇耀自己所養的鶴善舞，但是鶴在客人面前卻羽毛鬆散，不肯起舞。典出南朝宋．劉義慶《世說新語．排調》。後用以比喻人無能而出醜。《聊齋志異．卷九．折獄》：「過蒙器許，而駑鈍不才，竟以不舞之鶴為羊公辱。」
指事物各有長短。
指野鴨和鶴各從其所屬的品類。比喻順其自然行事。