「正中下懷」的「下懷」乃謙稱自己的心意。例如《紅樓夢》第一○回提到賈珍因為媳婦秦氏生病，請了一位大夫張先生來看病，賈珍說：「就請先生進去看看兒婦，仰仗高明，以釋下懷。」意思就是說仰仗先生高明的醫術，來消解我內心的疑慮。而「正中下懷」一語則是表示別人意見恰好符合自己的心意。這句成語常見於小說，例如《水滸傳》第六三回提到盧俊義和石秀一起身陷官府，梁山泊好漢們知道後，寫了多封信給梁中書。梁中書找來王太守，兩人商量後，想加以嚴處或立即縱放都不妥。因此交代牢頭蔡福暫時緊中帶寬地加以看管。蔡福本來就想結識梁山泊好漢，一聽上級不但不立即斬殺，還如此寬容處理，「正中下懷」。「正中下懷」亦作「正中己懷」。