「兩全」義為兼顧雙方，使兩方皆無損害，如「忠孝兩全」、「公私兩全」中的「兩全」都是這個意思。「兩全其美」一詞語見於元人陳天祥〈論盧世榮姦邪狀〉一文中。盧世榮亦元代人，元世祖時，大臣桑哥舉薦他有「上可裕國，下不損民」的理財之術，故被任命為中書右丞，奉旨整治鈔法。但他利用這個機會搜括民脂，在職四個多月間，不但未讓國家財政有所起色，反而造成入不敷出。而在此之前，另有一皇帝寵臣阿合馬，在執掌國家財政大權期間苛徵賦稅，貪贓枉法，死後不但被追討家產，世祖還命人開棺戮屍，君臣雙方可說是兩敗俱傷。所以監察御史陳天祥在上書彈劾盧世榮時，便以此事為警惕，建請朝廷在未釀大禍前，先將盧降職查考，使「君父臣子之間，上下兩全其美」，一方面國家不致再受其害，一方面也可免盧本人步上阿合馬的後塵，希望如此能顧全君臣雙方。後來「兩全其美」即用來指做事顧全雙方，使兩方面都能蒙受其益。同時期有一戲曲《連環計》，此劇描述王允利用貂蟬讓董卓與呂布反目的故事。其中一段描述在某一宴席上，王允故意讓國色天香的貂蟬侍奉董卓，董卓為其容貌所吸引，於是對王允說：「司徒，我三五日間成其大事，則少這麼一個好夫人。司徒，你若肯與了我呵，堪可兩全其美也。」這裡的「兩全其美」指的是英雄配美人，可使事業與愛情兩相兼顧。