「嘔心瀝血」這句成語有兩個典源，第一個是「嘔心」，來自於南朝梁劉勰所寫的《文心雕龍》。在〈隱秀〉篇中，他說文人在寫作時，重視創意的人，無不想找出跟別人不一樣的意念；重視辭采的人，則挖空心思，想寫出美麗的詞句。無論何種人，為達到目的，甚至琢磨到似乎要將心、膽吐出；有時經年累月地反覆苦思，但這還不足以形容他們的辛苦。這裡的「嘔心」和「吐膽」的意思是一樣的，都是比喻創作的苦心。唐代詩人李賀就是一位「嘔心」創作的人。在李商隱所寫的〈李賀小傳〉提到他常常帶著僕人出遊，騎著驢子，背著一只破舊袋子，遇有靈感，就立即寫下來丟入袋中。到晚上回到家時，已經是滿滿的一袋子紙片了，李賀的母親看到這種情形，就說：「我的兒子大概是要將心嘔出後才會停止吧！」這是關於「嘔心」一語典源的資料。至於第二個「瀝血」的典故，則出自於南朝梁元帝所寫的〈與諸藩令〉中。文中寫道：今日國庫充足，穀倉豐盈，占有全楚，涵蓋了王畿以外的南方。我們擁有萬艘船艦，和眾多強悍勇猛的騎兵。只要以極少的兵力，就可防守地勢險要的關隘，更能以文克敵，不戰而勝。大家不求富貴，不掛念妻兒，如此用盡心血，極盡辛勞，時時自我警惕，奮發圖強，準備殺敵報仇雪恥，這是為了什麼呢？就是為了消滅鏟除貪暴的人。這裡的原文就用了「瀝血叩心」，來比喻「費盡心血，極盡辛勞」。後來這兩個典源被合用成「嘔心瀝血」，用來比喻費盡心思，用盡心血。