作謂語、定語；含貶義
翻雲覆雨和“反覆無常”；都有一會兒這樣一會兒那樣變化不定的意思。但“反覆無常”的應用範圍寬；可泛指做事、主張、態度等；翻雲覆雨多指人的作法多變；常比喻玩弄手段。
語義：形容人反覆無常。
使用類別：用在「前後不一」的表述上。
列句：
語義：形容人玩弄手段。
使用類別：用在「狡猾詭詐」的表述上。
列句：
語義：比喻男女間床笫之事。
使用類別：用在「男女性事」的表述上。
列句：
翻手作雲覆手雨，紛紛輕薄何須數？君不見管鮑註解1貧時交，此道今人棄如土。
杜甫是唐代著名詩人，他的詩作博大雄渾，因此有「詩聖」之稱。杜甫雖然做過左拾遺、工部員外郎等官，但在政治上始終不得志，中年後過著坎坷流離的生活。〈貧交行〉就是在貧困時所作，感嘆人情冷暖，世態炎涼。第一句「翻手作雲覆手雨」，說時人翻過手來是雲，覆過手去是雨，形容人心變換無常。富貴時人人巴結，落魄時無人理會，已經沒有像春秋時的管仲和鮑叔牙那樣相知相交的深厚情誼了。後來「翻雲覆雨」這句成語就從這裡演變而出，常用來形容人反覆無常，如：宋．黃機〈木蘭花慢．問功名何處〉詞：「世事翻雲覆雨，滿懷何止離憂。」後來衍生出玩弄手段之意，如元．喬吉《揚州夢》第四折：「你不合打鳳牢龍，翻雲覆雨，陷人坑阱。」到了近代，又有用以比喻男女間床笫之事，如《二刻拍案驚奇》卷三四：「當下三人捏手捏腳，一直領到宜笑姐自己房中。連餐花姨也留做了一床，翻雲覆雨，倒鳳顛鸞，自不必說。」
唐朝時期，詩人杜甫處於盛唐走向衰弱的時期，他深切體會到上層社會的世態炎涼，人情淡薄，看到的都是爾虞我詐，不禁想起了春秋時期的管鮑之交的真情友誼。於是撫今思古即興作《貧交行》：“翻手作雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。”。