作谓语、状语；含贬义
色厉内荏和“外强中干”；都含有“外表强大；实质空虚；软弱”的意思。但色厉内荏指的是精神状态；多用于书面语。
语义：外表严厉而内心怯懦。
使用类别：用在「表里不一」的表述上。
列句：
《论语．阳货》篇载：孔子说：「有些人外表非常严厉，内心却十分怯懦，若拿小人来作比喻，就像是翻墙挖壁进入别人家里的盗贼。」透过这段文字，我们大概可以测知，在孔子眼中，「色厉内荏」者，指的是表里不一的人。这样的人在人前伪装成严峻守义之士，窃取别人的尊敬，但内心唯恐被人识破，令人不齿，和盗贼在人前装作光明正大，但心里就怕被人拆穿一样。后来「色厉内荏」被用来形容人外表严厉而内心怯懦。