「有始有终」典源作「有始有卒」。始，最初、根本的意思；卒，最终、末节的意思。孔门中有德行、言语、政事、文学四科，子游与子夏并列文学一科。子游熟习礼仪，曾经担任鲁国武城宰，治理期间，能用礼乐教化士民；而子夏通晓《诗》义，著有《诗序》，曾讲学于西河。虽然子夏与子游在文学上都有相当的研究，但在教授学生的内容上，却彼此大异其趣，有各自的见解。《论语．子张》就曾经记载：「子游认为子夏的学生，如果只是做些打扫和迎送客人的事情是可以的，但这都不过是枝微末节的小事而已，至于作为本务的学问却没学到，这怎么可以呢！」这话传到子夏耳里，他不以为然地说出：「君子之道该先传授哪一项呢?而哪一项须放在后面讲述呢？这个道理就像各种草木，生长情形各异，必须区分类别，然后才可栽种。因此，无论本务还是末节，都是君子的学问，怎么可以随意批评诋毁呢？能够将本务与末节融会贯通，恐怕只有圣人做得到吧！」后来「有始有终」这句成语就从这里演变而出，用来指有开头，有结尾。比喻做事能贯彻到底。