「巧言令色」的「巧」是美妙之意，「令」则是好的意思，所以「巧言令色」是指话说得很动听，脸色装得很和善，可是一点也不诚恳。《书经．皋陶谟》里有一段记载夏代禹与皋陶间的对话，讨论如何才能成为一个贤明的君王。皋陶认为治理国事最重要的就是知人善任、使百姓安乐。禹也觉得很有道理，但真的要做到实在很难，连身为君王的舜都难以做到。能知人善任，就是有智慧；真能使百姓安乐，就是有仁德。如果真能有智又有德，就不会有人作乱，那舜又何必为驩兜这个恶人烦心？何必驱逐苗族？又何必怕巧言令色的小人呢？文中的「巧言令色」就是指表里不一、虚伪不实的小人，是有德之人所憎恨、避而远之的。所以孔子也说：「巧言令色，鲜矣仁！」后来「巧言令色」演变为成语，就用来形容人矫情虚伪。