作谓语、宾语、分句；比喻事情已成定局，无法挽回
覆水难收与“木已成舟”有别：覆水难收多用来比喻说出的话、立下的誓言、作出的决定等；不能收回；不能更改；“木已成舟”侧重事物、现象本身已发展变化到某一阶段；不能回复原状。覆水难收还常用来表示夫妻的断绝；不能恢复；“木已成舟”一般不这样用。
语义：比喻离异的夫妻很难再复合。
使用类别：用在「婚姻破裂」的表述上。
列句：
语义：比喻既定的事实很难再改变。
使用类别：用在「无法改变」的表述上。
列句：
■《后汉书．卷六九．窦何列传．何进》 苗谓进曰：「始共从南阳来，俱以贫贱，依省内以致贵富。国家之事，亦何容易！覆水不可收，宜深思之，且与省内和也。」进意更狐疑。绍惧进变计，乃胁之曰：「交搆已成，形埶已露，事留变生，将军复欲何待，而不早决之乎？」进于是以绍为司隶校尉，假节，专命击断；从事中郎王允为河南尹。绍使洛阳方略武吏司察宦者，而促董卓等使驰驿上，欲进兵平乐观。太后乃恐，悉罢中常侍小黄门，使还里舍，唯留进素所私人，以守省中。诸常侍小黄门皆诣进谢罪，唯所措置。 ■《喻世明言．卷二七．金玉奴棒打薄情郎》 那名臣姓朱，名买臣，表字翁子，会稽郡人氏。家贫未遇，夫妻二口，住于陋巷蓬门。……买臣卖柴回来，其妻劝道：「你要读书，便休卖柴；要卖柴，便休读书。许大年纪，不痴不颠，却做出恁般行径，被儿童笑话，岂不羞死！」……买臣见其妻决意要去，留他不住，叹口气道：「罢，罢，只愿你嫁得丈夫，强似朱买臣的便好。」其妻道：「好歹强似一分儿。」说罢，拜了两拜，欣然出门而去，头也不回。……买臣教请他后夫相见。不多时，后夫唤到，拜伏于地，不敢仰视。买臣大笑，对其妻道：「似此人，未见得强似我朱买臣也。」其妻再三叩谢，自悔有眼无珠，愿降为婢妾，伏事终身。买臣命取水一桶，泼于阶下，向其妻说道：「若泼水可复收，则汝亦可复合。念你少年结发之情，判后园隙地，与汝夫妇耕种自食。」其妻随后夫走出府第，路人都指著说道：「此即新太守夫人也。」于是羞极无颜，到于后园，遂投河而死。
姜太公本名姜尚，周朝时人，富才学且通兵法，但怀才不遇，生活穷困。妻子马氏见他年纪大又没有成就，于是弃他而去。有一天，姜尚在渭水旁巧遇出外狩猎的周文王，两人相谈甚欢，文王极为赏识他，要他协助一统天下的大业，那时姜尚已是八十岁的高龄老翁了。后来，姜尚果然帮助文王之子武王灭了商纣，立下大功，得到齐地作为封邑。姜尚显贵之后，前妻马氏请求复合，姜尚不肯原谅她，便取一壶水倾倒在地，要马氏把水收回壶中，并说：「如果当初妳那样的离开，今日都还能复合，那么倒在地上的水，就一定能再收回壶里！」但地上的水根本无法收回，马氏也只好死了这条心。后来这个故事被浓缩成「覆水难收」，用来比喻离异的夫妻很难再复合，或既定的事实很难再改变。《喻世明言．卷二七．金玉奴棒打薄情郎》也有一段类似故事。据载，汉代名臣朱买臣出生贫寒，以砍柴维生。但他很爱读书，连挑柴担时都手不释卷。他的妻子嫌他穷而且没出息，于是坚决求去，朱买臣也只好由她。后来，朱买臣终于在五十岁那年当上会稽太守。就任途中，他突然在一群杂役里发现前妻和她的现任丈夫。前妻见到了他，悔恨交加地跪在地上，求他将自己重收为婢妾。朱买臣命人取来一桶水泼在台阶下，对她说：「如果能把这桶水收回，我们才有复合的可能。」前妻感到无比的羞愧，于是便投河自尽了。而又另有学者以为「覆水难收」一语应源自《后汉书．卷六九．窦何列传．何进》。据载，汉灵帝死后，刘辩即位，舅父何进为辅政大臣。何进为巩固自己的地位，与袁绍密谋想杀尽朝中宦官，其弟何苗劝他：「覆水不可收。宜深思之。」意思是说：「你做的决定就像泼出去的水，是不可能再收回的，因此你要深思熟虑啊！」后来何进果然失败，反被宦官用计杀害。在此，「覆水不可收」指的是既定的事就难以改变，语义不同于前两个故事中的「覆水难收」。
“覆水难收”这则成语的意思是泼出去的水，无法收回。表示事已定局，不可挽回。这个成语来源于宋.王桃《野客丛书》，太公取一壶水倾于地，令妻收入。乃语之曰：“若言离更合，覆水定难收。”商朝末年，有个足智多谋的人物，姓姜名尚，字子牙，人称姜太公。因先祖封于吕，又名吕尚。他辅佐周文王、周武王攻灭商朝，建立周朝，立了大功。后来封在齐，是春秋时齐国的始祖。姜太公曾在商朝当过官，因为不满纣王的残暴统治，弃官而走，隐居在陕西渭水河边一个比较偏僻的地方。为了取得周族的领袖姬昌（即周文王）的重用，他经常在小河边用不挂鱼饵的直钩，装模作样地钓鱼。姜太公整天钓鱼，家里的生计发生了问题，他的妻子马氏嫌他穷，没有出息，不愿再和他共同生活，要离开他。姜太公一再劝说她别这样做，并说有朝一日他定会得到富贵。但马氏认为他在说空话骗她，无论如何不相信。姜太公无可奈何，只好让她离去。后来，姜太公终于取得周文王的信任和重用，又帮助周武王联合各诸侯攻灭商朝，建立西周王朝。马氏见他又富贵又有地位，懊悔当初离开了他。便找到姜太公请求与他恢复夫妻关系。姜太公已看透了马氏的为人，不想和她恢复夫妻关系，便把一壶水倒在地上，叫马氏把水收起来。马氏赶紧趴在地上去取水，但只能收到一些泥浆。于是姜太公冷冷地对她说：“你已离我而去，就不能再合在一块儿。这好比倒在地上的水，难以再收回来了！”。