作謂語；含褒義
西漢時期，渤海一帶農民因饑荒被迫當上了強盜，漢宣帝劉詢派70多歲的龔遂任渤海太守。他上任後大力宣傳只要從事農業生產不再做強盜的一律不咎既往，他開倉借糧，救濟饑民，於是這些百姓紛紛賣劍買牛從事農業生產，安居樂業。
漢宣帝時，渤海因饑荒，居民多帶持刀劍為盜，龔遂為太守後，勸民捨棄刀劍，改業歸農。見《漢書．卷八九．循吏傳．龔遂傳》。後比喻捨棄剽掠而改行務農。宋．陸游〈答吳提宮啟〉：「賣劍買牛，念即歸於農畝，乘車載笠，尚永記於交盟。」也作「買牛賣劍」、「買犁賣劍」、「賣刀買犢」、「賣刀買牛」、「賣劍渤海」。