作主語、賓語；含貶義
衣冠禽獸和“沐猴而冠”都有“貌如人；實似獸”的意思。不同在於：①衣冠禽獸偏在內心；指人的心腸兇狠、歹毒；“沐猴而冠”偏重在行爲；指人行爲卑劣。②“沐猴而冠”可比喻像禽獸一樣的人；衣冠禽獸不能。
語義：比喻品德敗壞的人。貶義。
使用類別：用在「品性卑劣」的表述上。
列句：
小子喚做賈儒，一生名實不孚，拜在伊川門下，妝成道學規模，飛語傷人，舌銛似劍，匿名嫁禍，筆毒如荼。使客氣，藉口立名抗節；受人錢，甘心納垢藏污。哭哭啼啼，假慈悲善瞞老鼠；耽耽逐逐，借聲勢巧勝妖狐。人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬註解1，孔子見了慌忙答禮，道我不是他的高徒。此間已是程先生門首，不免進去則個。
「衣冠禽獸」的「衣冠」指穿著體面，像個有修養的正人君子；「禽獸」則指品德行為像禽獸的野蠻無禮。所以「衣冠禽獸」指空有外表而行同禽獸。比喻品德敗壞的人。這句成語見於戲曲小說中，用來責罵那些裡外不一，惡行惡狀的小人。例如明代陳汝元寫的《金蓮記》第七齣裡面寫到一個名叫賈儒的人，他平時裝著讀書人的派頭，骨子裡卻是個行為卑劣、壞事做盡的偽君子。所以人人都罵他是「衣冠禽獸」。「衣冠禽獸」一語可能就是出自此處，用來比喻品德敗壞的人。