「目瞪口呆」原作「目瞪口噤」，語見唐．皇甫枚《三水小牘．卷下．夏侯禎黷女靈皇甫枚為禱乃免》。《三水小牘》的內容主要講述唐朝民間神異故事，其中一則說道：在汝州魯山縣西的小山裡有座「女靈觀」，供奉著一個女子，她的容貌妖嬌豔麗，但神色間流露著傷感怨懟。有一天，夏侯禎到廟裡參觀，被這尊神像吸引，遲遲不肯離去，他取酒祝禱說：「我夏侯禎年輕並且尚未娶親，今日見著您的丰姿，十分仰慕，我願意留在廟裡，作為掃除的僕役以侍奉您，希望您能夠成全。」當天晚上夏侯禎回去後，變得神智迷糊，無法入睡，像是被陰靈入侵。他的友人皇甫枚趕來探望，看到他瞪著雙眼，嘴巴緊閉不能出聲，一付呆滯的模樣。皇甫枚猜想應是在「女靈觀」中，他所說的話得罪了女神，於是趕緊代他向女神告解道歉，夏侯禎才恢復正常。在此文中，「目瞪口噤」是形容夏侯禎被陰靈入侵，瞪著眼睛，嘴巴緊閉的失神模樣。後來「目瞪口呆」這句成語就從這裡演變而出，用來形容受驚或受窘以致神情痴呆的樣子。