作謂語、定語、狀語；含貶義
沐猴而冠與“衣冠禽獸”有別：沐猴而冠可形容壞人；也可形容好人；“衣冠禽獸”只能形容壞人。
語義：比喻人虛有表象，卻不脫粗鄙的本質。
使用類別：用在「表裡不一」的表述上。
列句：
語義：比喻人性情急躁。
使用類別：用在「浮躁好動」的表述上。
列句：
據《史記．卷七．項羽本紀》載，西楚霸王項羽率兵進入秦國首都咸陽後，屠殺城裡的百姓，殺害已經投降的秦王子嬰，並且放火燒掉宮殿，然後帶著到處搜括而來的財貨、珍寶和婦女要回故鄉去。這時有人跟項羽建議：「關中這個地方，山河四面圍繞，是天然屏障，土地肥沃豐饒，首都建在這裡可以稱霸中原。」項羽看到秦宮殿都已經燒毀，心裡又想念故鄉，就回答說：「人富貴了不回故鄉，就好像晚上穿著漂亮的衣服外出，誰看得到？」那個人就背地裡對人說：「聽說項羽這個人，就像個性急躁的獼猴學人穿戴冠帽，沒有遠見成不了大事，現在看來果然是真的。」結果話傳到項羽的耳裡，就把那個人捉來烹煮。後來「沐猴而冠」被用來指性情急躁的獼猴學人穿戴冠帽。亦用來比喻人虛有表象，卻不脫粗鄙的本質，沒有遠見。除此之外，古來對這句成語另有一解，認為因為獼猴性子急躁，不能若人久著冠帶，用來比喻人的性情急躁。
秦朝末年，天下大亂，各路起義軍紛紛起兵反秦。他們在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，於是約定：如果誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝的暴政，誰就做關中王。 在這些起義軍將領中，劉邦和項羽是最有實力的，劉邦雖然出身卑微，但善於用人，所以他手下有很多本領高強的人。而項羽本人就是一員能征善戰的大將，所以他領導的起義軍的軍事力量是最強的。但是，他這個人有些剛愎自用，不愛聽別人的不同意見，一向獨斷專行。在戰爭發展的過程中，劉邦充分聽取部下的意見，進攻路線安排得十分巧妙，受到的阻力較小，因而得以搶先一步進駐咸陽，俘虜了秦王子嬰，滅了秦朝。但是，劉邦心裏清楚，憑自己的實力一時還無法與項羽對抗，他便以退爲進，先將軍隊撤出了咸陽，等待日後有了機會再成就大事。 項羽的路線安排不是很好，所以總是和秦軍正面遭遇，費盡千辛萬苦還是晚來一步。所以他對劉邦極爲不滿，就以胡作非爲來發泄心中的怨憤。項羽率領大隊人馬到處衝撞殺戮，又放火燒了秦宮，大火燒了幾個月，把一座富麗堂皇的宮殿燒成了一片焦土瓦礫。即便這樣，他還覺得不夠解氣，又把秦朝留下的珠寶玉器洗劫一空，然後準備率領衆人回到江東。 當時，項羽手下的有識之士勸他說：“咸陽處在關中要地，土地肥沃，物產富饒，而且地勢險要，您不如就在這裏建都，這樣有利於您奠定霸業。”項羽本也有些心動，可是一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，哪裏還像個都城的樣子？就更加懷念故鄉，所以一心只想回到故里去。他對那個勸他的人說：“人要是富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你現在是什麼樣子。要是富貴了還不回故鄉，就好像是穿着漂亮的錦繡衣服在黑夜裏行走，你的衣服再好也沒有人看得見，有什麼用呢？所以我還是要回到江東去。”那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：“人家都說楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣，我以前還不相信，這次和楚王談話之後，我才知道果真如此啊！” 不料，這句話傳到了項羽的耳朵裏，他非常生氣，立即把那人抓來，投入鼎鑊裏活活烹死了。
沐猴，獼猴。「沐猴而冠」指性情急躁的獼猴學人穿戴冠帽。比喻人虛有表象，卻不脫粗鄙的本質。 ＃ 語本《史記．卷七．項羽本紀》。後用「沐猴而冠」諷刺無真才實學，依附權勢，竊取名位的人。亦或指獼猴性急，不能若人久著冠帶，以喻人性情急躁。