對於「一知半解」一語的源頭，有人以為來自於宋代大儒張栻的〈寄周子充尚書〉。張栻為宋代著名理學家之一，〈寄周子充尚書〉中有一段文字是講述他即知即行、知行合一的理學觀。他認為學者欲窮究真理，應同時注意到「致知」與「力行」兩種工夫，將所知付諸行動，行動時又不斷思慮以增所知，如此周而復始方能有持續的進步。但若為學時未求真知，光憑主觀揣度，或不求甚解，又以其為所知並據之而行，那麼所得的一切將會是虛妄不實的。張栻這段文字，不但強調了「致知」與「力行」的為學工夫，也闡明了求真知的必要性。而後人便以他文中的「一知半解」，用來形容一個人所知不全，了解不深。另外，在同一時代嚴羽所作的《滄浪詩話》中，亦見此語。《滄浪詩話》是本文學批評專著，以禪道論詩，主張詩貴妙悟。在〈詩辯〉一篇中便說：「禪道惟在妙悟，詩道亦在妙悟」，又說「悟有淺深，有分限，有透徹之悟，有但得一知半解之悟」，悟之淺深自然就影響詩的成就。而有人以為「一知半解」即源於此處的「一知半解之悟」，也是用來形容了解有限，不夠深入。