作谓语、定语、分句；含褒义
细水长流和“源源不断”都有“连续不断”的意思。但细水长流用于形容行动、动作；“源源不断”多用于形容物或人。
语义：比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。
使用类别：用在「努力不懈」的表述上。
列句：
语义：形容节约使用财物而能长久不缺。
使用类别：用在「节省俭朴」的表述上。
列句：
汝等比丘注解1，若勤精进，则事无难者。是故汝等，当勤精进，譬如小水常流，则能穿石。若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。
「细水长流」原作「小水常流」。不论是做事或求学，人们通常会犯上两个大毛病，一是躁进，一是懈怠。躁进则不从根本下工夫，妄想一步登天，如此根基不稳，日后很容易就会产生动摇。懈怠就是身体和精神的懒散放逸，一曝十寒，不论做什么事都难有成就。在所引典源《佛遗教经》中，佛陀在入涅槃前最后向诸比丘说法，劝他们修行时要持之以恒地精进，不可贪多求快，也不可懈怠懒散，要像细小的溪水一样持续不断地淌流，而能穿透坚硬的岩石，如此去行，终有一天可以修成正果。后来「细水长流」这句成语就从这里演变而出，用来比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。或形容节约使用财物而能长久不缺。