作谓语、宾语、定语；用于办事
窦天章为了换取上京赶考的路费，把女儿窦娥抵押给蔡婆婆做童养媳，10年后窦娥的丈夫去世，地痞张驴儿想霸占窦娥，诬陷她毒死他的父亲。窦娥被官府断案不明斩杀。6年后深受皇帝信任有先斩后奏之权的窦天章为女儿伸了冤。
旧时掌有重权的官员，遇有重犯，先行正法，而后奏闻朝廷。元．关汉卿《窦娥冤》第四折：「老夫廉能清正，节操坚刚，谢圣恩可怜，君老夫两淮堤刑肃政廉访使之职。随处审囚刷卷，体察滥官汗吏，容老夫先斩后奏。」后比喻先采取果断行为，再向上级报告，或先做了再说。如：「因为一直联络不到你，我只好先斩后奏了。」也作「先行后闻」、「先斩后闻」。