「从善如流」这句成语出自《左传．成公八年》。春秋时，列国林立且彼此征伐不断。根据《左传．成公六年》的记载，该年秋天，楚国率兵攻打郑国，当时和郑国订有盟约的晋国于是派兵前往援助，并且还乘机攻打临近的蔡国。楚军一听到消息之后，马上动员申、息二地的军队，准备援救蔡国。这时，晋军将领赵同、赵括向主帅栾书建议正面迎击，向楚国进军。正当栾书准备下令时，知庄子、范文子、韩献子三人却劝他说：「我们是来援救郑国的，郑国的危机解除，我们不但不退兵，还去攻打蔡国，已经是不义之战了，现在还触怒楚国，真打起来一定赢不了。就算赢了，也不是件光荣的事，反而自取其辱，不如退兵吧！」栾书听了觉得很有道理，因此决定撤军。这种能接受部属提出好意见的处事态度，在《左传．成公八年》就提到说，晋军得以屡获战功，多在于栾书能听从知庄子等三人的建议，另如能掳获沈国国君揖初也是一个明显的例子。因此对于栾书攻打沈国获胜的这件事，就有君子评论说：「从善如流，宜哉！」意思是说听从好的、正确的意见，是最适当的行为。典源又见《左传．昭公十三年》。「从善如流」的故事在此处则是表述楚国的公子比不得民心，也不像齐桓公那样重用人才，听从正确的意见，因此无法得到王位。后来，「从善如流」被用来比喻乐于接受别人好的意见。