作谓语、宾语；含贬义
螳臂当车和“蚍蜉撼树”；都有“想用极小的力量阻挡或动摇巨大的事物”的意思。但螳臂当车的“当”比喻对潮流、运动、历史、车轮等的阻挡、阻拦和阻挠；着重指自取灭亡；而“蚍蜉撼树”的“撼”；比喻对集团、国家、政权等的颠覆、推翻、动摇；着重指不自量力。
「螳臂当车」及「蚍蜉撼树」都是用来比喻不自量力。
「螳臂当车」侧重于妄图阻止；「蚍蜉撼树」则侧重于妄图动摇。
| 螳臂當車 | 蚍蜉撼樹 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 任何人企图阻碍改革的脚步，都将只是∼，毫无作用。 |
| ㄨ | ○ | 儒家学说自有长处，不是他∼所能动摇的。 |
语义：比喻不自量力。
使用类别：用在「极为困难」的表述上。
列句：
颜阖将傅卫灵公太子，而问于蘧伯玉。……蘧伯玉曰：「……汝不知夫螳蜋注解2乎﹖怒其臂注解3以当注解4车辙注解5，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之慎之！积伐注解6而注解7美者以犯之，几注解8矣。汝不知夫养虎者乎﹖不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类，而媚养己者，顺也。故其杀者，逆也。」
《韩诗外传》卷八 齐庄公出猎，有螳蜋举足将搏其轮。问其御曰：「此何虫也？」御曰：「此是螳蜋也。其为虫知进而不知退，不量力而轻就敌。」庄公曰：「以为人，必为天下勇士矣。」于是回车避之，而勇士归之。
春秋时代鲁国贤人颜阖很有才学，卫灵公聘他为太子的老师，但是太子仗著自己是未来的国君，不理会颜阖的管教，于是颜阖去请教卫国大夫蘧伯玉说：「如果放任太子为所欲为，未来国家就会遭殃，但是如果严格管教太子，又怕他怀恨在心，我该怎么办才好？」蘧伯玉为颜阖分析利弊，并打了这样一个比喻：「你知道螳螂吗？一只螳螂站在车道中奋举双臂，想要阻挡行进中的车子，这是不知自己无法胜任，高估了自身的才能。你要警惕和谨慎啊！想要运用才学把太子教好，和螳螂想要挡下车子，其实是差不多的行为。」后来「螳臂当车」这句成语就从这里演变而出，用来比喻不自量力。至于「螳臂当车」的「当」字读音，有ㄉㄤ、ㄉㄤ ˇ 二种说法：若贴紧典故原文「怒其臂以当车辙」句，当理解为「螳螂举臂立于车行路线中」，「当」读为ㄉㄤ；今人理解此语，则常将「当」视为「挡」的假借，全句则解为「螳螂举臂阻挡行车」，「当」读为ㄉㄤ ˇ 。
春秋时，鲁国有个贤人名叫颜阖（hé），被卫国灵公请去当其太子蒯瞆（kuǎi guì）的老师。颜阖听说蒯瞆是个有凶德的人，到卫国后，就先去拜访卫国贤者蘧（qú）伯玉，请教如何教好蒯瞆。蘧伯玉回答说，您先来问情况是对的，有好处，但要想用您的才能教好太子是很难达到目的的。并进一步说道：“汝不知夫螳蜋（同螂）乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！”意思是：螳螂鼓起双臂来阻挡前进的车轮子，它不知道自己是力不胜任的，而是确实认为自己的这种举动是好的，是有益的。颜阖啊！您的心是好的，但您的作为像螳臂当车一样，您要戒备啊！慎重呀。
当车，音ㄉㄤ ㄔㄜ，立于车道中，后世或将「当」解为「挡」之假借，读作ㄉㄤ ˇ 。「螳臂当车」指螳螂立于车道中，举起双臂，妄想要阻挡车子前进。比喻不自量力。 ＃ 语本《庄子．人间世》。 △ 「 蚍蜉撼树 」