作宾语、定语；指自相惊扰
此处所列为「杯弓蛇影」之典源，提供参考。 《管子》书：「齐公出于泽，见衣紫衣，大如毂，长如辕，拱手而立。还归，寝疾，数月不出。有皇士者，见公语，惊曰：『物恶能伤公！公自伤也。此所谓泽神委蛇者也，唯霸主乃得见之。』于是桓公欣然笑，不终日而病愈。」予之祖父郴注解2，为汲令注解3，以夏至注解4日诣见注解5主簿注解6杜宣注解7，赐酒，时北壁上有悬赤弩注解9，照于杯，形如蛇，宣畏恶之，然不敢不饮，其日，便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露注解8，攻治万端1注解0，不为愈1注解1。后郴因事过至宣家，闚视1注解2，问其变故，云：「畏此蛇，蛇入腹中。」郴还1注解3听事1注解4，思惟良久，顾1注解5见悬弩，必是也。则使门下史将铃下1注解6侍徐扶辇载宣，于故处设酒，杯中故复有蛇，因谓宣：「此壁上弩影耳，非有他怪。」宣遂解，甚夷怿1注解7，由是瘳1注解8平，官至尚书，历四郡，有威名焉。
《晋书．卷四三．乐广列传》 尝有亲客，久阔不复来，广问其故，答曰：「前在坐，蒙赐酒，方欲饮，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。」于时河南听事壁上有角，漆画作蛇，广意杯中蛇即角影也。复置酒于前处，谓客曰：「酒中复有所见不？」答曰：「所见如初。」广乃告其所以，客豁然意解，沈疴顿愈。
此处所列为「 杯弓蛇影 」之典故说明，提供参考。 东汉时，有一年的夏至，应郴（ㄔㄣ）请下属杜宣喝酒。悬挂在北壁上的弓正好投映在酒杯里，看起来就像是酒杯里有条蛇。杜宣勉强喝下后，便感到肚子不适。回家后，食欲不振，身体日渐瘦弱，怎么都医治不好。后来应郴来探视，便问他身体不适的原因，杜宣说是那天喝下酒杯里的蛇所造成的结果。应郴回官府后，想了又想，一回头看见了壁上的弓，这才发现杜宣所说的蛇，原来是弓投映在酒杯里的影子。于是应郴再度请杜宣到府里喝酒，并让杜宣坐在当初的位子上，同时向他证明了杯里的蛇只是墙壁上的弓影，而杜宣的病也因此不药而愈。后来这个故事被浓缩成「杯弓蛇影」，用来比喻为不存在的事情枉自惊疑恐惧。
传说古代有个人叫杜宣，一次在人家中饮酒，见杯中好像有一条蛇，酒后胸腹作痛，多方医治始终不见好。朋友询问他为什么会这样？他把那天的情形说了一遍。朋友笑着告诉他那是墙上的箭影而已，他也大笑一声，病不治而愈。