「文过饰非」系由「文过」和「饰非」二语组合而成。 
「文过」是出自《论语．子张》。卜商，字子夏，春秋时卫国人，为孔子弟子，擅长文学、孔门诗学。根据《论语》的记载，他曾经说过：「无德智修养、人格卑劣的人犯了错，不但不知道改进，还会企图掩饰他的过失。」「饰非」则是出自《庄子．盗跖》。孔子和柳下季是朋友，有一天孔子跟他说：「当父亲的必定会告诫自己的孩子，身为兄长的也一定会教导自己的弟弟，引导他们走向正途。假如这些都做不到，那么就不用注重父子兄弟之间的亲情了。今天，你是有才德的人，弟弟盗跖却是个为害天下的大盗，不能教导他引他走向正道，我替你感到羞愧。我自愿替你当说客去劝劝他。」柳下季就回答说：「当为人晚辈不听父兄的劝戒时，即使像先生您这么能言善辩，又能拿他怎样呢！况且盗跖的为人，思想灵敏犹如喷涌的泉水，情绪变化起伏就像骤起的狂风，飘忽不定，力量强大可以抵抗敌人的攻击，口齿伶俐足以遮掩自己的过失，顺他的心意就高兴，不顺心就生气，而且容易用话来侮辱人。您就不用去了。」后来这两个典源被合用成「文过饰非」这句成语，用来指掩饰过失、错误。