「磊落」是光明坦直的意思，「光明磊落」则是心地光明无私，胸怀坦荡。此语见用于《朱子语类》。朱熹是南宋的理学家，《朱子语类》这本书即记载他与门人弟子间的对话。有学生问他有关易经卦辞的问题：「《易经系辞》里说『卦有小大』，旧说是《易经》里的『大畜』、『小畜』、『大过』、『小过』四个卦，但就是只有这四卦吗？」朱熹回答：「应该是说凡是好的卦都可称为大，不好的卦都称为小，所谓『卦有小大』，就是卦有好有坏，就像人也有分好坏一样。光明磊落的人就是好人，昏庸诡诈的人就是坏人。」「磊落」即是指坦然宽大的样子。《晋书．卷一○五．石勒载记下》就有这样的用法：「大丈夫行事当礌（同『磊』）礌落落，如日月皎然。」「礌礌落落」指志向高远，胸怀坦然。朱熹用「光明磊落」形容心胸坦荡无私的人。后来「光明磊落」就一直沿用下来，形容心地无私，胸怀坦荡。