「优柔寡断」原作「柔茹寡断」，典源出自《韩非子．亡征》。〈亡征〉篇，顾名思义就是灭亡的征象，韩非在这篇中所论述的是国家将要灭亡的征兆和迹象，他从政治、经济、文化、军事、外交等各方面深入考察，从中识别征兆，分析导致亡国的原因，多达四十余条，这是他总结历代治乱兴亡的结果。一个国家，如果君主的权力、领土小，而诸侯、大夫们的权力、封地大，那就可能灭亡。忽视法律禁令而致力于权谋智计，荒废内政，必须倚靠外援的国家，可能灭亡。官吏喜好研究私家学术，贵族子弟们爱好争论是非，商人在国外屯积财货，而人民却在国内忍受穷困的国家，可能灭亡。喜好修建宫室台榭，经常劳动百姓、消耗财物的国家，可能灭亡。讲求祭祀鬼神、迷信卜筮的国家，可能灭亡。可以用权势谋求官职，可以用贿赂取得爵禄的国家，可能灭亡。处事迟缓而无成就，行事柔弱而缺乏果断，喜好与憎恶都无法决定，没有坚固立场的国家，可能灭亡。后来「优柔寡断」这句成语，就从原文中的「柔茹而寡断」演变而出，形容行事犹豫，不能当机立断。