「举棋不定」本指下棋时，不能决定下一步怎样下。《左传．襄公二十五年》记载一个故事：春秋时，因为无道被驱逐在外的卫献公，派使臣来和宁喜商议回国复位的事情，宁喜同意了。大叔文子听到之后就说：「唉！《诗经》有言：『我自身都不见容于人，哪里还顾得到我的后代？』宁喜可说是不顾后代的人。怎么可以答应这件事呢？君子行事要考虑周密，《书经》上说：『凡事自始至终都抱持谨慎小心的态度，才不会让自己陷入困境之中。』《诗经》也说：『要日夜努力不懈，全心全意地侍奉国君。』今天宁喜对迎立国君复位这事的态度还不如下棋来得慎重，他怎能免除祸害呢？下棋的人如果拿著棋子却不知道下在哪里好，就无法战胜对手，更何况是迎立国君这样的大事而无法拿捏恰当？他一定免不了灾祸。九世相传的卿族，若这样一举被灭掉，真是太可悲了！」果然，卫献公回国重登王位之后，便找了个借口，把宁喜全族给灭了。后来「举棋不定」就用来比喻做事犹豫不决，拿不定主意。