作謂語、賓語；含貶義
螳臂當車和“蚍蜉撼樹”；都有“想用極小的力量阻擋或動搖巨大的事物”的意思。但螳臂當車的“當”比喻對潮流、運動、歷史、車輪等的阻擋、阻攔和阻撓；着重指自取滅亡；而“蚍蜉撼樹”的“撼”；比喻對集團、國家、政權等的顛覆、推翻、動搖；着重指不自量力。
「螳臂當車」及「蚍蜉撼樹」都是用來比喻不自量力。
「螳臂當車」側重於妄圖阻止；「蚍蜉撼樹」則側重於妄圖動搖。
| 螳臂當車 | 蚍蜉撼樹 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 任何人企圖阻礙改革的腳步，都將只是∼，毫無作用。 |
| ㄨ | ○ | 儒家學說自有長處，不是他∼所能動搖的。 |
語義：比喻不自量力。
使用類別：用在「極為困難」的表述上。
列句：
顏闔將傅衛靈公太子，而問於蘧伯玉。……蘧伯玉曰：「……汝不知夫螳蜋註解2乎﹖怒其臂註解3以當註解4車轍註解5，不知其不勝任也，是其才之美者也。戒之慎之！積伐註解6而註解7美者以犯之，幾註解8矣。汝不知夫養虎者乎﹖不敢以生物與之，為其殺之之怒也；不敢以全物與之，為其決之之怒也。時其飢飽，達其怒心。虎之與人異類，而媚養己者，順也。故其殺者，逆也。」
《韓詩外傳》卷八 齊莊公出獵，有螳蜋舉足將搏其輪。問其御曰：「此何蟲也？」御曰：「此是螳蜋也。其為蟲知進而不知退，不量力而輕就敵。」莊公曰：「以為人，必為天下勇士矣。」於是迴車避之，而勇士歸之。
春秋時代魯國賢人顏闔很有才學，衛靈公聘他為太子的老師，但是太子仗著自己是未來的國君，不理會顏闔的管教，於是顏闔去請教衛國大夫蘧伯玉說：「如果放任太子為所欲為，未來國家就會遭殃，但是如果嚴格管教太子，又怕他懷恨在心，我該怎麼辦才好？」蘧伯玉為顏闔分析利弊，並打了這樣一個比喻：「你知道螳螂嗎？一隻螳螂站在車道中奮舉雙臂，想要阻擋行進中的車子，這是不知自己無法勝任，高估了自身的才能。你要警惕和謹慎啊！想要運用才學把太子教好，和螳螂想要擋下車子，其實是差不多的行為。」後來「螳臂當車」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻不自量力。至於「螳臂當車」的「當」字讀音，有ㄉㄤ、ㄉㄤ ˇ 二種說法：若貼緊典故原文「怒其臂以當車轍」句，當理解為「螳螂舉臂立於車行路線中」，「當」讀為ㄉㄤ；今人理解此語，則常將「當」視為「擋」的假借，全句則解為「螳螂舉臂阻擋行車」，「當」讀為ㄉㄤ ˇ 。
春秋時，魯國有個賢人名叫顏闔（hé），被衛國靈公請去當其太子蒯瞶（kuǎi guì）的老師。顏闔聽說蒯瞶是個有凶德的人，到衛國後，就先去拜訪衛國賢者蘧（qú）伯玉，請教如何教好蒯瞶。蘧伯玉回答說，您先來問情況是對的，有好處，但要想用您的才能教好太子是很難達到目的的。並進一步說道：“汝不知夫螳蜋（同螂）乎？怒其臂以當車轍，不知其不勝任也，是其才之美者也。戒之，慎之！”意思是：螳螂鼓起雙臂來阻擋前進的車輪子，它不知道自己是力不勝任的，而是確實認爲自己的這種舉動是好的，是有益的。顏闔啊！您的心是好的，但您的作爲像螳臂當車一樣，您要戒備啊！慎重呀。
當車，音ㄉㄤ ㄔㄜ，立於車道中，後世或將「當」解為「擋」之假借，讀作ㄉㄤ ˇ 。「螳臂當車」指螳螂立於車道中，舉起雙臂，妄想要阻擋車子前進。比喻不自量力。 ＃ 語本《莊子．人間世》。 △ 「 蚍蜉撼樹 」