「老謀深算」這句成語最早只有「老謀」的形式。記載春秋時各國歷史的《國語》一書提到，晉獻公想出兵攻打翟柤（ㄓㄚ），但有一天去打獵時見到不詳的預兆，回去晚上就睡不好覺。大夫郤（ㄒㄧ ˋ ）叔虎入朝晉見，獻公就向他傾訴夜不安眠，郤叔虎問他：「大王您睡不好是床有問題？還是愛姬不在身邊？」晉獻公看他不能了解自己的心意，就讓他退下。郤叔虎出來後遇到士蒍（ㄨㄟ ˇ ），對他說：「大王睡不好一定是為了討伐翟柤的事，其實翟柤營私好利，手下的人都極盡諂媚之能事，以致於忠臣無法出頭，人民也不支持他，這樣的國家要攻下來並不難，大王大可出兵攻打，一定會成功的。這些話我沒說，但你一定會告訴大王吧！」士蒍就將郤叔虎的話稟告獻公，獻公聽了很高興，就出兵攻打翟柤。郤叔虎原本是行政官，現在卻要帶兵打這場仗，他的手下勸說：「丟下原有的職務去打仗，這不是您該做的吧！」郤叔虎回答說：「既無老謀，而又無壯事，何以事君？」意思是我既無精密的謀略，也無了不起的功勛，拿什麼貢獻給君王呢？於是身先士卒，奮勇向戰，終於打敗了翟柤。「老謀」須經「深算」所以，後來「老謀深算」這句成語就從這裡演變而出，用以形容人精明老練，計慮深遠。