水和乳很容易混合，混了以後，就是乳水溶液，分不出乳或水了。所以古人常用「水乳」來表示兩個人的關係密切投合。例如佛經《最勝經》說：「上下和穆，猶如水乳。」後來更有「水乳相資」的說法。在《高僧傳》這部書裡提到了「上恆和尚」，說上恆大師到龍興寺後，和法真、靈祐、法、神湊、慧璡等人交往，大家的感情像「塤箎合韻，水乳相資」一般的融洽。塤、箎是樂器名，合奏起來聲音最為搭配，就如同水、乳交融一般。「水乳交融」的說法，可能就是從這裡演變出來。清代《老殘遊記》第一九回提到老殘為了偵辦齊東村所發生的一件奇案，暗中命令手下許亮故意去結交凶嫌吳二。許亮打聽到吳二常出現在土娼小金子家，於是就到土娼家，很快的和吳二混得水乳交融，進而將他逮捕歸案。這「水乳交融」形容的就是感情很要好的意思。