「日暮途窮」原或作「日莫途遠」。《史記．卷六六．伍子胥列傳》載，伍子胥的父親伍奢是楚國太子建的太傅，但因為太子建遭到小人陷害，伍奢也因而受到牽連。當伍奢被監禁時，楚平王要求伍子胥和他的哥哥來見父親，否則就要殺死伍奢，但是子胥早已料到楚平王會趁著他們去看父親時，一起殺掉他們父子，因此勸告哥哥不要前往，以待日後可為父親報仇，但哥哥不忍心看到父親遭小人構陷而見死不救，還是到牢中去看父親，果然父兄兩人最後都被處決。伍子胥於是開始逃亡，此時楚平王也下令重金懸賞捉拿，子胥只得白天躲藏，晚上趕路，才能艱辛逃出楚國。後來伍子胥到吳國，受到吳王闔閭重用。幾年以後，闔閭派兵攻打楚國，攻下楚國首都郢，這時楚平王已過世，伍子胥就從楚平王的墳墓挖出他的屍體，鞭屍三百，終於得報父兄之仇。然昔日好友申包胥卻派人轉告他說：「當年你可是楚王的臣子，曾經輔佐過他，而今天你卻鞭打侮辱他的屍體，這樣實在太過分了呀！」伍子胥回話說：「替我向申包胥說：『我現在的處境就像太陽快下山了，但要走的路卻還很遙遠，我只好做出違背情理的事情。』」另外在《史記．卷一一二．平津侯主父列傳．主父偃》，有人不滿主父偃的政策，所以批評他：「你的所作所為太過橫行霸道了！」主父偃因此回應：「以前那些困頓日子，我已過得太久了。而且我認為男子漢活著的時候，若不能身居要職，享受尊榮的美食，死的時候寧可遭受鼎鑊之刑。現在的我已是日暮途遠，不得不採行激烈手段，即使是倒行逆施，也要不顧一切地去做。」「日暮途窮」這句成語可能就從這裡演變而出，用來比喻處境非常艱困。或比喻年事已高，人生將盡。