作謂語、賓語；含貶義
招兵買馬與“招降納叛”；都有“招收人員；擴充勢力”的意思。但對象不同；前者是徵集願意參加的人；後者指敵對陣營的人。
五代時期，劉知遠因父母雙亡，流落到徐州沛縣，娶李員外的三小姐爲妻。由於家貧遭到大舅子李洪的欺壓，媒人李三叔告訴劉知遠太原幷州嶽節度使在招兵買馬，可以去應徵混個前程。劉知遠前去應徵，從更夫做到九州安撫使。
1.招募軍士，購置戰馬。比喻組織或擴充軍事力量。明．湯顯祖《牡丹亭》第一五齣：「限他三年內招兵買馬，騷擾淮揚地方，相機而行，以開征進之路。」《初刻拍案驚奇》卷三一：「開倉振濟，招兵買馬，隨行軍官兵將都隨功陞賞。」也作「買馬招軍」、「招軍買馬」。 2.引申指招攬人員，以籌組事業或進行某種活動。如：「他正到處招兵買馬，準備組成一支旅遊團，到大陸觀光。」也作「買馬招軍」、「招軍買馬」。