作謂語、狀語；含貶義
手忙腳亂和“慌慌張張”都可以形容“做事忙亂”。但手忙腳亂是從行動上而言；而“慌慌張張”是從心理上而言。
語義：形容做事慌亂，失了條理。
使用類別：用在「慌亂無章」的表述上。
列句：
直須在意，莫空遊州獵縣，橫擔拄杖一千二千里走，趁這邊經冬，那邊過夏，好山水堪取性，多齋供易得衣缽，苦屈。圖他一粒米，失卻半年糧。如此行腳，有什麼利益？信心檀越把菜粒米作麼生消得？直須註解3自看，時不待人。忽然一日眼光落地，前頭將什麼抵擬。莫一似落湯螃蟹，手腳忙亂，無你掠虛說大話處。莫將等閑空過時光，一失人身，萬劫不復，不是小事，莫據目前。俗子尚道「朝聞道，夕死可矣」，況我沙門，日夕合履踐個什麼事。大須努力！努力！
《五燈會元．卷一一．鎮州大悲和尚》 鎮州大悲和尚，僧問：「除上去下，請師別道？」師曰：「開口即錯。」曰：「真是學人師也。」師曰：「今日向弟子手裡死。」問：「如何是和尚密作用？」師拈棒，僧轉身受棒。師拋下棒曰：「不打這死漢。」問：「如何是諦實之言？」師曰：「舌拄上齶。」曰：「為甚麼如此？」師便打。問：「如何是大悲境？」師曰：「千眼都來一隻收。」曰：「如何是境中人？」師曰：「手忙腳亂。」問：「不著聖凡，請師荅話。」師曰：「好。」僧擬議，師便喝。
在所引典源中，禪師開示信眾，開悟須要及時，不能耽誤，切莫等到報應當頭，才如落入滾水鍋中的螃蟹那般忙亂慌張，即使生有八足也不管用。這裡的「手腳忙亂」是忙亂慌張、舉止失措的意思。後來成語演變作「手忙腳亂」。常見於戲曲、小說中。如元．關漢卿《蝴蝶夢》第二折：「撲咚咚階下升衙鼓，諕的我手忙腳亂。」《三俠五義》第九回：「眾人不知有何用處，只得按著吩咐的樣子盪起。一個個手忙腳亂，整整鬧了一夜，方才盪得。」均是同樣的用法。而另在《五燈會元．卷一一．鎮州大悲和尚》中也可見到「手忙腳亂」一詞，此處有僧人問禪師，如何才是佛菩薩的大悲之境？禪師回答「手忙腳亂」，意思是佛菩薩為救度眾生痛苦，因此十分忙碌，這種心境即是大悲之境。這裡的「手忙腳亂」則是指十分忙碌的意思。這個意思今日較為罕用。