作謂語、定語、分句；貶義，形容無家可歸景象
語義：比喻到處都是流離失所的難民。
使用類別：用在「境況淒慘」的表述上。
列句：
「哀鴻遍野」是由《詩經．小雅．鴻鴈》：「鴻鴈于飛，哀鳴嗷嗷」兩句句義擴大而來，原意是找不到棲身之所的鴻鴈，悲傷哀痛地鳴叫。又根據〈詩序〉所寫，〈鴻鴈〉一詩是用來讚美周宣王，因為在當時「萬民離散，不安其居，而能勞來還定安集之。至于矜寡，無不得其所焉」，而周宣王中興周朝，讓流離失所的人民得以安居樂業，所以「鴻鴈于飛，哀鳴嗷嗷」又引申為形容流離失所的難民，呻吟呼救的悲慘景況。後來就用「哀鴻」比喻流離失所的災民。「哀鴻遍野」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻到處都是流離失所的難民。如清代湯斌〈睢沐二邑秋災情形疏〉：「歷年災患頻仍，黎民塗炭，今春賣兒賣女者，有售無受，以故哀鴻遍野。」
西周時期，周厲王任命榮夷公爲卿士，對內殘酷剝削，瘋狂斂財，搞得民不聊生，哀鴻遍野。派衛巫監督百姓的言行，搞得人心惶惶。憤怒的人們起來反抗，趕走了周厲王。周宣王即位，他帶領卿士巡訪城郊，見到到處都是“鴻雁于飛，哀鳴嗷嗷。”的慘狀。