作謂語、定語、補語；含貶義
民不聊生和“生靈塗炭”；都表示“人民生活極端困苦”。但民不聊生偏重“人民的生活；衣食無着；活不下去”；“生靈塗炭”偏重在“人民的境遇；倍受蹂躪、殘害。”
「民不聊生」及「生靈塗炭」都有人民生活困苦的意思。
「民不聊生」側重於生計的困頓；「生靈塗炭」則側重於所處的境遇，可用於受災或暴政統治等狀況。
| 民不聊生 | 生靈塗炭 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ㄨ | 非洲某些地區長期乾旱，導致∼，亟待世界各國同施援手。 |
| ㄨ | ○ | 我們希望最好不再有戰爭，以免∼。 |
語義：形容百姓生活非常困苦。
使用類別：用在「處境艱難」的表述上。
列句：
楚人有黃歇者，游學博聞，襄王以為辯，故使於秦。說昭王曰：「天下莫強於秦、楚，今聞大王欲伐楚，此猶兩虎相鬥而駑犬受其弊，不如善楚。臣請言其說。……今王中道而信韓、魏之善王也，此正吳信越也。臣聞，敵不可易，時不可失。臣恐韓、魏之卑辭慮患，而實欺大國也。此何也？王既無重世之德於韓、魏，而有累世之怨矣。韓、魏父子兄弟接踵而死於秦者，百世矣。本國殘，社稷註解2壞，宗廟隳註解3，刳腹折頤註解4，首身分離，暴註解5骨草澤，頭顱僵仆註解6，相望於境；父子老弱係註解7虜，相隨於路；鬼神狐祥無所食，百姓不聊生，族類離散，流亡為臣妾，滿海內矣。韓、魏之不亡，秦社稷之憂也。今王之攻楚，不亦失乎！是王攻楚之日，則惡出兵？王將藉路於仇讎之韓、魏乎！
《史記．卷八九．張耳陳餘列傳》 秦為亂政虐刑以殘賊天下，數十年矣。北有長城之役，南有五嶺之戍，外內騷動，百姓罷敝，頭會箕斂，以供軍費，財匱力盡，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。 另可參考：《史記．卷七八．春申君列傳》
據《戰國策．秦策四》載：戰國楚頃襄王二十年，秦昭王派將軍白起攻打楚國，結果楚王被迫遷都陳城，國力由盛轉衰。後來秦國再次想要出兵攻打楚國，楚襄王知道這個消息後，就派春申君黃歇出使秦國，企圖說服秦昭王不要攻打楚國。黃歇到秦國後，為秦昭王分析當前的情勢說：「今日大王信任韓、魏對秦國是友善的，當心像當年吳王一樣，因為相信越王是真心臣服，所以放心地出兵攻打齊國，沒想到卻在得勝回國時，越王反叛將他擒住。還有，韓、魏歷經幾世爭戰，父老兄弟死在秦人手上的不計其數，國家也因此變得殘破，宗廟年久失修而損壞，將士們肚破頸斷、身首異處，屍骨暴露在荒野上；老弱婦孺被捉去當俘虜，路上時常可見；鬼神沒人祭拜，百姓生活困苦，骨肉分離流落四方。韓、魏沒有滅亡，是秦國的一大憂患！現在大王要出兵攻打楚國，勢必經過韓、魏國境，您不擔心他們會叛變嗎？」後來「民不聊生」這個成語，就從原文中的「百姓不聊生」演變而出，用於形容百姓生活非常困苦。
戰國末年，秦昭王派大將白起攻打韓國、魏國，消滅了他們24萬聯軍，然後去進攻楚國，假意與韓魏和好。楚國貴族黃歇給秦昭王上書說：“你把韓魏弄得民不聊生，他們最恨你，你如借道韓魏進攻楚國，他們軍隊倒戈一擊怎麼辦？”。