《詩經》是中國最早的詩歌總集。非一時一地一人所作，採集從周初至春秋中葉五百年間的歌謠作品和宗廟樂章，共三百零五篇，分為風、雅、頌三大類。雅又分大雅、小雅，小雅內容中正和平，歷來被視為雅正的樂歌。〈常棣〉選自小雅，寫宴請兄弟的詩作，共八章，典源收錄的是第四章。常棣即棠棣，代指兄弟。首章：「常棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。」指出人世間情誼，再沒有比兄弟親情更深厚的，就像棠棣花和花萼相依相榮。以下七章，都是承接首章而來。第四章寫道：兄弟在家裡雖然爭吵不休，一旦遇有外侮，卻能共同抵禦，而平日的好朋友，遇到事情卻不會來相助。後來「兄弟鬩牆」這句成語除詞面義的用法外，亦用來比喻團體內部不和睦。