作謂語、定語、補語；含貶義
一敗塗地和“一蹶不振”；都形容“失敗慘重”。不同在於：①一敗塗地偏重在失敗的慘重程度；是就一時的情況來看；並能東山再起；“一蹶不振”偏重在失敗後的嚴重後果；就長遠的發展情況來看；是就此衰落；完蛋。②一敗塗地只指失敗；並可引申爲“糟得一塌糊塗；壞得不可收拾”；“一蹶不振”不僅指失敗；還可指挫折；指人在精神上；身體及健康上所受的打擊及嚴重後果。
語義：形容做事失敗，到了無法收拾的地步。
使用類別：用在「澈底失敗」的表述上。
列句：
劉季註解1乃書帛射城上，謂沛註解2父老曰：「天下苦秦久矣註解3。今父老雖為沛令守，諸侯並起，今屠沛。沛今共誅令，擇子弟可立者立之，以應諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無為也。」父老乃率子弟共殺沛令，開城門迎劉季，欲以為沛令。劉季曰：「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄註解4，不能完父兄子弟。此大事，願更相推擇可者。」蕭、曹註解5等皆文吏，自愛，恐事不就，後秦種族註解6其家，盡讓劉季。……眾莫敢為，乃立季為沛公。
另可參考：《漢書．卷一．高帝紀上》
據《史記．卷八．高祖本紀》載，劉邦為沛縣豐邑人，秦末，離開家鄉，流亡在外。後因沛縣縣令的號召，帶著上百名徒眾，準備回鄉響應陳涉的起義。但當大批人馬抵達時，縣令唯恐有變，又反悔了，令人將城門關閉，不讓他們進來。劉邦於是寫了一封給城中父老的信，綁在箭上，射入城裡，信中說：「大家苦於秦朝的暴政已經很久了，你們如今雖然奉命替縣令守城，但現在各地諸侯都起義了，馬上會來屠城。此時大家只有合力把縣令殺掉，選擇可擔當重任的家鄉子弟取而代之，響應起義的諸侯，才能保全家室。否則就只有接受全家被屠殺的命運了。」於是沛縣百姓殺了縣令，大開城門，迎接劉邦，想推舉他為縣令，但劉邦推辭說：「如今天下正亂，諸侯並起，現在如推舉了不適當的將領，一旦失敗，將會是肝腦塗滿大地的慘況。我不是愛惜自己的生命，而是怕自己才能低劣，沒有辦法保全大家。這是很重要的事情，希望各位另外推選一位能夠勝任的人。」因為大家一致的堅持，劉邦在多次謙讓後，終於接下了沛縣縣令的職位，並帶領群眾繼續抗秦，把暴秦推翻。後來「一敗塗地」這句成語引申用來形容做事失敗，到了無法收拾的地步。
秦朝時候，沛縣縣令叫泗水亭長劉邦押送一批老百姓到驪山做苦工；不料走到半路上，接二連三地逃走了很多，劉邦想：這樣下去，不等到驪山，就一定會逃光，自己免不了要被治罪，他想來想去，索性把沒有逃跑的都釋放了，自己和一些不想走的人躲在芒、陽二縣交界的山澤中。秦二世元年，陳涉在大澤鄉起兵反秦，自稱楚王。沛縣令想歸附，部屬蕭何和曹參建議說：“你是秦朝縣令，現在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把劉邦召回來，挾制那些不服的人，那就好辦了。”沛縣令立即叫樊嚕去請劉邦。可是當劉邦回來時，沛縣令見他領有近百人，恐他不服從自己的指揮，又懊悔起來。於是下令緊關城門，不讓劉邦進城。劉邦在城外寫了一封信，綁在箭上尉給城裏的父老，叫沛縣父老們齊心殺了縣令，共同抗秦，以保全身家。父老們果真殺掉縣令，打開城門，迎接劉邦進沛縣，並請地做縣令。劉邦謙虛地說：“天下形勢很緊張，假若縣令的人選安排不當，就當“一敗塗地”，請你們另外遲擇別人吧！”但最後，劉邦還是當了縣令，稱做沛公。“一敗塗地”本來是一旦破敗，就要肝腦塗在地上的意思。但後人則一直借用它說明失敗之後，而至不可收拾的情勢。例如一個商人因貪圖眼前之利，盲目推銷劣貨，但消費者卻不去上當，於是這個商人貨物積滯，週轉不靈，而至“一敗塗地”，不可收拾。又如一個球隊，因爲球員間合作得不緊密，遇到挫折，更是手忙腳亂，以至“一敗塗地”，不可收拾。
「一」，典源作「壹」。「壹」同「一」。一旦戰敗身死，將會是肝腦塗滿大地。 ＃ 語出《史記．卷八．高祖本紀》。後用「一敗塗地」形容做事失敗，到了無法收拾的地步。