莊子是先秦道家思想的代表人物，他的哲學宗旨是要人們超越世俗的價值觀，不要去計較那些是非、大小、有用無用等的判斷，因為這些都是人為的，並非恆常不變。人們如果一味計較這些，身心就會被牢牢綁住；要學著拋棄這種種的束縛，才能得到真正的放任自得，也就是莊子所謂「逍遙」的境界。為了引導人們能接受他的思想，莊子運用很多的寓言，來啟發人們。在〈逍遙遊〉中，莊子舉了一個鵬鳥高飛的寓言，說明人要先懂得「適性」，才能知道自己也有天生的長處，不會一味羨慕別人。在這個寓言中，莊子先說北海有一種鯤魚，大得不得了，後來這種魚變成了鵬鳥。鵬鳥也是大得不得了，奮飛起來的時候，張開翅膀像懸在天邊的雲。當時有一位專門記敘奇特事物的齊諧，他說：鵬鳥要從北海飛到南海時，翅膀一打，擊水的面積廣達三千里，乘著扶搖盤旋而上，高達九萬里！原文以鵬鳥為喻，又說其「摶扶搖而上者九萬里」，後來演變成「鵬程萬里」這句成語，用來比喻前程遠大，不可限量。