作謂語、定語；含貶義
食古不化和“生吞活剝”；都有“生搬硬套”的意思。但食古不化僅指生硬地學習搬用古代的知識；“生吞活剝”應用範圍廣；可泛指生硬地搬用古今中外各方面的東西。
語義：比喻一味守舊而不知變通。貶義。
使用類別：用在「頑固守舊」的表述上。
列句：
是以善知識之示人也，欲其要言不煩也，而又欲其無漏；欲其匪夷所思也，而又欲其近情；欲其無之非是也，而又欲其當機；欲其玅註解1理現前也，而又欲其不測註解2。親切則恐其不文也；艱深則恐其不入也；痛快恐其不蘊藉註解3也；依違註解4恐其不創獲也；驚人恐其不根註解5也；援古註解6恐其食生不化也；駢麗註解7恐其不虛微也。今試取破山之《語錄》讀之，數者曾有一於此乎？典謨雅頌，當時無慮數千萬帙，今之所存僅尼父既刪之後數卷耳。
「食古不化」原或作「食生不化」。閰爾梅在為《破山和尚語錄》所寫的序言中提及：要以文字來傳達知識是一件很不容易的事。既想言辭精要，又希望沒有缺漏；既想用字絕妙，又希望容易了解。一味地依循往例，就沒有創新；提出驚人的議論，則恐無根據；援用古人的見解，又怕沒有變通。所以特別為《語錄》寫序，以讚揚其典雅脫俗之文風。「食古不化」這句成語，可能就從這裡的「援古恐其食生不化也」演變而出，用來比喻一味守舊而不知變通。出現「食古不化」書證如《四庫全書總目提要．卷一七一．集部．別集類二四．空同集》：「平心而論，其詩才力富健，實足以籠罩一時，而古體必漢魏，近體必盛唐，句擬字摹，食古不化，亦往往有之。」
「食古不化」之「古」，原或作「生」。學了古代知識而不能充分理解、應用，如同吃了東西不能消化一樣。比喻一味守舊而不知變通。 ※ 語或本清．閻爾梅〈破山和尚語錄序〉。