「花天酒地」中的「花」指的是在聲色場所中執業的女子，整個詞語現多用來形容沉湎於酒色的生活，但在古典文獻中，則見有用以指稱在美好的環境中飲酒作樂。如在清人捧花生的《秦淮畫舫錄》中，描述一位佳麗高桂子的情事時說道：「兩心稱契好，花天酒地，要誓良殷，各有終焉之志。」這裡是說高桂子與她心儀的對象，彼此情投意合，在詩情畫意的情景中飲酒作樂，兩人都是情深意重，想要互許終身。但後來「花天酒地 」的語義轉變，被用來形容縱情聲色場所中荒誕腐化的生活，例如清代小說《二十年目睹之怪現狀》第二九回：「上海是個花天酒地的地方。」則是說上海這個地方充滿了聲色場所，充滿了誘惑。而這個語義也是現在一般所使用的。