「知己知彼」原作「知彼知己」。「知己知彼」是指除了解自己外，對於對方的情況也有透澈地了解及掌握，最早是使用在軍事方面。在《孫子．謀攻》中就提到，能夠確切了解敵我雙方的優劣長短，掌握詳細的情況，這樣在每次的作戰中，才能避免危險，而對於敵我雙方其中一方的狀況不了解，在作戰時，就會互有勝負。如果都不了解對方和自己的情況，那這樣的軍隊，在每次作戰時，就會遭遇危險。後來「知己知彼」這句成語就從這裡演變而出，指正確澈底地了解自己以及對手的實力。出現「知己知彼」的書證如元．劉敏中〈念奴嬌．烏飛兔走〉詞：「美景良辰，親朋密友，有酒何妨醉。高歌一曲，二三知己知彼。」此處是指彼此相互了解而情誼深切的意思。演變到後來，「知己知彼」的使用範圍已經從軍事擴充到其他方面，如外交、商場上的競爭等，能夠「知己知彼」，才能在重要的關鍵做出正確的決策。