據《南史．卷一五．檀道濟列傳》載，南北朝時，宋國有位大將名叫檀道濟，他曾追隨武帝劉裕北伐，立下不少汗馬功勞。武帝死後，文帝即位，仍任命檀道濟征討北魏，又屢建奇功。由於他功業彪炳，官位升至司空，權勢極大，他的幾個兒子也都掌管兵權。然而樹大招風，他的功高望重引起皇帝及朝中其他大臣的猜忌。一日，皇帝以議事為由，傳喚他進宮，卻乘機將他捕捉下獄，並且派人殺了他的家人及親信。檀道濟在牢獄之中，知道自己這回必定難逃死劫，急怒攻心，眼中發出如火炬般熊熊火焰，又氣又恨地把一大斛酒一飲而盡，然後脫下頭巾重擲在地，咬牙大罵：「你是在毀掉自己的萬里長城啊！」這件事傳出之後，北魏人就謠傳說：「道濟已死，其餘的南方人都不足畏！」果然就肆無忌憚地南侵。「目光如炬 」這句成語即出於此，原是形容人怒視時的眼光；後來也用來形容目光有神，或比喻見事透澈，識見遠大。