作主語、賓語、定語；含貶義
海市蜃樓和“空中樓閣”；都可指虛無縹緲、實際不存在的事物。不同在於：①海市蜃樓多比喻容易幻滅的希望；“空中樓閣”常比喻理論、計劃不能落空或空想等。②海市蜃樓偏重於遠離實際的幻想；語義比“空中樓閣”重；“空中樓閣”偏重於無根據的空想。
語義：由於光線折射造成的自然現象或虛幻的影象。
使用類別：用在「自然現象」的表述上。
列句：
語義：比喻虛幻的事物。
使用類別：用在「空無虛幻」的表述上。
列句：
在海邊或沙漠，偶爾可以看到綠州或城市的景象，好像就在眼前，可是等到走近一瞧，卻又消失了，這種現象就是「海市蜃樓」。古人利用豐富的想像力解釋這種奇怪的現象，他們認為這是因為有一種叫做「蜃」的大蚌殼，能夠吐氣形成樓臺城市等景觀。這樣的想像說解，古人將之記錄在正史中的天文曆書中，如《史記．卷二七．天官書》。在宋代沈括的《夢溪筆談．卷二一．異事》中，也記載著在登州的海邊，偶而可以看到雲霧中有宮室、人馬的景象，稱為「海市」。其實「海市蜃樓」的形成是由於光線通過不同密度的空氣層，發生折射作用，而得遠處的景物投映在空中或地面上。這種現象多在夏天時的沿海一帶或沙漠中出現。後來「海市蜃樓」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻虛幻的景象或事物。