作謂語、定語、分句；含諷刺意味
語義：比喻無法引起大眾的共鳴。
使用類別：用在「知音難得」的表述上。
列句：
楚襄王問於宋玉曰︰「先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？」宋玉對曰：「唯，然，有之。願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢註解1中者，其始曰下里巴人註解2，國中屬註解3而和註解4者數千人；其為陽阿薤露註解5，國中屬而和者數百人；其為陽春白雪註解6，國中屬而和者不過數十人；引商註解7刻羽註解8，雜以流徵註解9，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌1註解0高，其和彌寡。……夫聖人瑰意琦行，超然獨處；夫世俗之民又安知臣之所為哉！」
宋玉是戰國時代楚國的著名文學家，善於辭賦，作品有〈九辯〉〈招魂〉等，與屈原並稱「屈宋」。關於宋玉的生平，今存甚少，且互相矛盾，依《史記．屈原列傳》末尾所記，可知宋玉應是屈原的一個後輩，曾向屈原學習，但因出身寒微，而致仕途蹇困。有一次楚襄王對宋玉說：「我聽到許多有關於你的不好傳言，是不是因為你的言行舉止有不端正的地方呢？」宋玉擅長言論，馬上就說：「請大王先寬恕我的過錯，讓我先講一段故事。」楚襄王答應了，於是宋玉便說道：「有一個外地的歌者來到了郢都，在市集中唱著下里、巴人這些通俗的歌曲，一開始跟著他一起唱和的人有數千人之多；後來他改唱陽阿、薤露等比較不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下數百人；等到他唱起陽春、白雪這種高妙、優雅的歌曲，又夾雜著許多高難度的技巧，國中能夠一起唱和的人就寥寥無幾了。這不是因為歌者唱得不好聽，而是因為曲子愈高雅，能夠跟著唱和的人也就愈少。同樣的，那些批評我的人，不過是些平庸之輩，怎麼能夠欣賞、了解我的為人呢？」後來「曲高和寡」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻無法引起大眾的共鳴。
宋玉是戰國時楚國著名的文學家，在楚襄王手下做事。有一次，楚襄王問他：“先生最近有行爲失檢的地方嗎?爲什麼有人對 你有許多不好的議論呢?” 宋玉若無其事地回答說：“喂，是的，有這回事。請大王寬恕我，聽我講個故事：最近，有位客人來到我們郢都唱歌。他開始唱的，是非常通俗的《下里》和《巴人》，城裏跟着他唱的有好幾千人。接着，他唱起了還算通俗的《陽阿》和《薤露》，城裏跟他唱的要比開始的少多了，但還有好幾百人。後來他唱格調比較高難的《陽春》和《白雪》，城裏跟他唱的只有幾十個人了。最後，他唱出格調高雅的商音、羽音，又雜以流利的徵音，城裏跟着唱的人更少，只有幾個人了。”說到這裏，宋玉對楚王說：“由此可見，唱的曲子格調越是高雅， 能跟着唱的也就越少。聖人有奇偉的思想和表現，所以超出常人。一般人又怎能理解 我的所作所爲呢?” 楚王聽了，說：“哦!我明白了！”。
曲調愈高雅，跟著唱和的人就愈少。比喻無法引起大眾的共鳴。語本戰國楚．宋玉〈對楚王問〉。 △ 「 下里巴人 」、「 陽春白雪 」