作謂語、定語、賓語；含貶義，多用於否定句
打草驚蛇和“風吹草動”；都有前因後果的關係；但“風吹草動”通常指輕微的動盪和變故。
語義：擊打草叢以嚇走蛇。
使用類別：用在「事先防備」的表述上。
列句：
語義：比喻行事不密，致使對方有所警覺，而預先防備。
使用類別：用在「事機敗露」的表述上。
列句：
《祖堂集．卷七．雪峰和尚》 師云：「老僧在仰山時，仰山拈經中語問大眾：『剎說、眾生說、三世一切說。為什摩人說？』無人對。云：『養子代老。』借此問闍梨，闍梨作摩生道？」玄沙遲疑。師卻云：「你問我，我與你道。」玄沙便問，師便向面拶身云：「摑！摑！」報慈拈問臥龍：「話是仰山話，舉是雪峰舉，為什摩雪峰招摑？」龍云：「養子代老。」慈云：「打草驚虵（蛇）。」
在宋朝鄭文寶所著的《南唐近事》一書中，曾記載這麼一個故事：王魯，南唐人，生卒年不詳，曾任當塗縣的縣令。他在任上時，貪汙收受錢財。有一天，他在府裡批示案件，其中有一個案件是地方百姓聯名控告主簿貪收賄賂。王魯看了嚇一跳，事實上收賄的不只主簿一人，他也有份，於是在卷宗上批示：「你們雖然只是用棍子打草叢，但是我就像藏身在草叢中的蛇，已經有所警惕。」這件事一經傳揚出去，成為好事的人取笑批評的話柄。後來「打草驚蛇」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻行事不密，致使對方有所警覺，而預先防備。
唐朝的時候，有一個名叫王魯的人，他在衙門做官的時候，常常接受賄賂、不遵守法規。有一天，有人遞了一張狀紙到衙門，控告王魯的部下違法、接受賄賂。王魯一看，狀紙上所寫的各種罪狀，和他自己平日的違法行爲一模一樣。王魯一邊看着狀紙，一邊發着抖：“這…這不是在說我嗎？” 王魯愈看愈害怕，都忘狀紙要怎麼批，居然在狀紙上寫下了八個大字：“汝雖打草，吾已蛇驚。”意思就是說你這樣做，目的是爲了打地上的草，但我就像是躲在草裏面的蛇一樣，可是被大大的嚇了一跳了！。
擊打草叢以嚇走蛇。比喻某甲受到懲戒，而使某乙、丙等知所警惕。 ※ ＃ 語或本宋．鄭文寶《南唐近事》卷二。後用「打草驚蛇」比喻對付敵人時，行事不密，致使對方有所警覺，而預先防備。