「從善如流」這句成語出自《左傳．成公八年》。春秋時，列國林立且彼此征伐不斷。根據《左傳．成公六年》的記載，該年秋天，楚國率兵攻打鄭國，當時和鄭國訂有盟約的晉國於是派兵前往援助，並且還乘機攻打臨近的蔡國。楚軍一聽到消息之後，馬上動員申、息二地的軍隊，準備援救蔡國。這時，晉軍將領趙同、趙括向主帥欒書建議正面迎擊，向楚國進軍。正當欒書準備下令時，知莊子、范文子、韓獻子三人卻勸他說：「我們是來援救鄭國的，鄭國的危機解除，我們不但不退兵，還去攻打蔡國，已經是不義之戰了，現在還觸怒楚國，真打起來一定贏不了。就算贏了，也不是件光榮的事，反而自取其辱，不如退兵吧！」欒書聽了覺得很有道理，因此決定撤軍。這種能接受部屬提出好意見的處事態度，在《左傳．成公八年》就提到說，晉軍得以屢獲戰功，多在於欒書能聽從知莊子等三人的建議，另如能擄獲沈國國君揖初也是一個明顯的例子。因此對於欒書攻打沈國獲勝的這件事，就有君子評論說：「從善如流，宜哉！」意思是說聽從好的、正確的意見，是最適當的行為。典源又見《左傳．昭公十三年》。「從善如流」的故事在此處則是表述楚國的公子比不得民心，也不像齊桓公那樣重用人才，聽從正確的意見，因此無法得到王位。後來，「從善如流」被用來比喻樂於接受別人好的意見。