根據《樂苑》記載，〈碧玉歌〉是南朝宋汝南王為寵妾碧玉所作，但是因為南朝宋沒有汝南王，所以後人懷疑應是晉朝汝南王。〈碧玉歌〉一共有三首，第一首是說碧玉初長成，就被汝南王看上，可見碧玉長得是多麼美麗啊！第二首是用碧玉的口氣說：我只是出身小戶人家的女兒，長得又不漂亮，實在高攀不上。第三首是說最後碧玉感動於汝南王的真情實意，終於嫁給了他。其中第二、三首的「碧玉小家女」，句中的「碧玉」就是汝南王寵妾的名字，「小家女」則是說明碧玉的出身是小戶人家的女兒，整句的意思是：碧玉是小戶人家的女兒。後來「小家碧玉」這個成語就從這裡演變而出，用來指平常人家年輕貌美的少女。