作謂語、定語；用於勢力單薄
孤掌難鳴和“孤立無援”；都含有“力量單薄；處境困難”的意思。但孤掌難鳴強調“難以成事”；“孤立無援”強調“得不到援助。”
語義：比喻人孤立無助，不能成事。
使用類別：用在「勢孤力薄」的表述上。
列句：
夫有材而無勢，雖賢不能制不肖。故立尺材於高山之上，下臨千仞之谿，材非長也，位高也。桀為天子，能制天下，非賢也，勢重也；堯為匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千鈞得船則浮；錙銖失船則沈，非千鈞輕而錙銖重也，有勢之與無勢也，故短之臨高也以位；不肖之制賢也以勢。人主者，天下一力註解1以共載之，故安；眾同心以共立之，故尊；人臣守所長，盡所能，故忠。以尊主主註解2御註解3忠臣，則長樂生而功名成，名實相持而成，形影相應而立，故臣主同欲而異使。人主之患，在莫之應，故曰：一手獨拍，雖疾無聲。人臣之憂，在不得一。故曰：右手畫圓，左手畫方，不能兩成。故曰：至治之國，君若桴，臣若鼓；技若車，事若馬。故人有餘力，易於應；而技有餘巧，便於事。
先秦集法家思想之大成的《韓非子》，在〈功名〉篇中提到：明君要立功成名必須建立領導的威勢以獲得天下大眾的擁護愛戴，其地位才能安定崇高，而人臣也才能把握所長盡所能為國盡忠。如果能如此，地位尊崇的國君就能掌控忠臣做事，國家必然長治久安，而且君臣的關係名實相符，如影隨形，彼此意願相通，各盡本分。所以說人君最大的憂患在於無人呼應，就好像用一個巴掌鼓掌，怎麼樣也發不出聲音。後來文中的「一手獨拍，雖疾無聲」，就演變成為「孤掌難鳴」這個成語，比喻人孤立無助，不能成事。