作謂語、定語、狀語；含貶義
見“色厲內荏”。
「外強中乾」及「色厲內荏」都有外表強韌，內裡空虛，表裡不一的意思。
「外強中乾」適用範圍較廣，可用於形容各種事物；「色厲內荏」專用於形容人的態度。
| 外強中乾 | 色厲內荏 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ○ | 對方果然如你所料，∼，我們一堅持，他們就讓步了。 |
| ○ | ㄨ | 你別以為他壯得像頭牛，其實∼，常常生病。 |
語義：比喻事物看似充實強盛，實則空虛衰弱。
使用類別：用在「內外不一」的表述上。
列句：
春秋時代，秦晉兩國交戰，晉惠公親自領兵上陣。出發前，卻選了四匹鄭國進獻的小馬駕車，朝中大臣慶鄭便勸他說：「古來遇到像戰爭這樣的大事，一定用本國出產的馬匹駕車，因為牠們和人生在同一片水土上，而知道當地人的心意，所以願意接受他們的調教，且熟悉他們駕馭的方法，隨便你怎樣導引牠，都沒有不如人意的。如今駕著外國的產物從事戰爭，等牠們一害怕起來，就會與人意相違。狂亂而煩躁，於是血液加速周身運行，使血管膨脹而青筋暴露。雖然從外表看起來非常強壯，內在卻已氣力衰竭。這時叫牠前進後退牠們都不肯，叫牠周折旋轉牠們也不能。那時君一定會後悔的。」惠公不聽，駕著小馬，與秦軍戰於韓原，車馬竟陷在泥濘裡動彈不得，被秦人俘虜。《左傳》「外彊中乾」一語，本形容馬受驚後生理與心理的變化，後來以「強」代「彊」，借以比喻各種事物看似充實強盛，實則空虛衰弱。
秦國和晉國之間發生了戰爭, 晉惠公要使用鄭國贈送的馬來駕車．大臣慶鄭勸告惠公說: ＂自古以來, 打仗時都要用本國的好馬, 因爲它土生土長, 熟悉道路, 聽從使喚。用外國的馬, 不好駕馭 (控制) , 一遇到意外, 就會亂踢亂叫。而且這種馬外表看起來好像很強壯, 實際上並沒有什麼能耐 (原文是“外強中乾”) , 怎麼能作戰呢？＂但是惠公沒有聽從慶鄭的勸說．戰鬥打響後, 晉國的車馬便亂跑一氣, 很快陷入泥濘, 進退不得。結果被秦軍打得大敗, 晉惠公也被秦軍活捉了。