作賓語、定語；含貶義
語義：比喻行動和想要達到的目的相反。
使用類別：用在「正好相反」的表述上。
列句：
語義：比喻二者彼此背道而馳。
使用類別：用在「毫不相干」的表述上。
列句：
語義：比喻遙隔兩地。
使用類別：用在「分隔遙遠」的表述上。
列句：
魏王註解1欲攻邯鄲註解2，季梁註解3聞之，中道而反註解4，衣焦不申註解5，頭塵不去註解6，往見王曰：「今者臣來，見人於大行註解7，方北面而持其駕，告臣曰：『我欲之楚註解8。』臣曰：『君之楚，將奚為北面？』曰：『吾馬良。』臣曰：『馬雖良，此非楚之路也。』曰：『吾用註解9多。』臣曰：『用雖多，此非楚之路也。』曰：『吾御者善。』此數者愈善，而離楚愈遠耳。今王動欲成霸王1註解0，舉欲信1註解1於天下，恃王國之大，兵之精銳，而攻邯鄲，以廣地尊名1註解2，王之動愈數1註解3，而離王1註解4愈遠耳，猶至楚而北行也。」
據《戰國策．魏策四》載，戰國時，魏國安釐王想要出兵攻打趙國首都邯鄲。臣子季梁得知了這個消息，立即從旅途中折返，想回去勸阻。一回到魏國，季梁顧不得衣服的髒亂和滿身的塵埃，便匆匆忙忙地趕去見安釐王，告訴他說：「我在路上遇到一個人，他要去楚國，卻駕車往北方走。我問他說你要去南方的楚國，怎麼會往北方走呢？他回答說他有很快的馬、很多的旅費、很好的馬伕，所以絕對可以到達目的地。但實際上因為他是往相反的方向走，馬愈快、旅費愈多、馬伕愈好，反而使他離楚國愈遠。今天大王您想成就霸王之業，取信於天下諸侯，依仗著強大的軍力去攻打趙國，想藉此擴充領地，提高聲望，其實這樣的舉動愈多，愈失信於天下，離成就霸王事業的心願也就愈遠，這不正如想到楚國卻往北方走一樣，永遠達不到目的！」後來這個故事被濃縮成「南轅北轍」，用來比喻志向和行為背道而馳，現在凡是做「背道而馳」的事，都可以稱為「南轅北轍」。另外，這句成語還可引申用來比喻遙隔兩地。
戰國後期，一度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏安釐王仍想出兵攻伐趙國。謀臣季梁本已奉命出使鄰邦，聽到這個消息，立刻半途折回，風塵僕僕趕來求見安釐王，勸阻伐趙。季梁對安釐王說：“今天我在太行道上，遇見一個人坐車朝北而行，但他告訴我要到楚國去。楚國在南方，我問他爲什麼去南方反而朝北走？那人說：‘不要緊，我的馬好，跑得快。’我提醒他，馬好也不頂用，朝北不是到楚國該走的方向。那人指着車上的大口袋說：‘不要緊，我的路費多着呢。’我又給他指明，路費多也不濟事，這樣到不了楚國。那人還是說：‘不要緊，我的馬伕最會趕車。’這人真是糊塗到家了，他的方向不對，即使馬跑得特別快，路費帶得特別多，馬伕特別會趕車，這些條件越好，也只能使他離開目的地越遠。”說到這兒，季梁把話頭引上本題：“而今，大王要成就霸業，一舉一動都要取信於天下，方能樹立權威，衆望所歸；如果仗着自已國家大、兵力強，動不動進攻人家，這就不能建立威信，恰恰就像那個要去南方的人反而朝北走一樣，只能離成就霸業的目標越來越遠！” 魏安釐王聽了這一席話，深感季梁給他點明瞭重要的道理，便決心停止伐趙。 以上史事，形成成語“北轅適楚”，後來在流傳過程中，人們習慣說作“南轅北轍”，並引申出另一個成語“背道而馳”，意義和“南轅北轍”相同。
轅，大車前部套在牲口左右兩邊的木頭，用以拖車。轍，車輛駛過留下的痕跡。「南轅北轍」指本要向南，但卻駕車往北行，離目的地越來越遠。比喻行動和想要達到的目的相反。典出《戰國策．魏策四》。後亦用「南轅北轍」比喻二者彼此背道而馳，或比喻遙隔兩地。 △ 「 背道而馳 」