作謂語、定語；諷刺用語
語義：比喻事成之後，有功之人即遭到殺戮或見棄的命運。
使用類別：用在「背信忘義」的表述上。
列句：
■《文子．上德》 使葉落者，風搖之也。使水濁者，物撓之也。璧鍰之器，礛䃴之功也。莫邪斷割，砥礪之力也。虻與驥致千里而不飛，無裹糧之資而不飢。狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而良弓藏，名成功遂身退，天道然也。 ■《史記．卷四一．越王句踐世家》 句踐已平吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。周元王使人賜句踐胙，命為伯。句踐已去，渡淮南，以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百里。當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？」種見書，稱病不朝。
劉安是漢高祖劉邦的孫子，世襲而封為淮南王，曾經和眾門客、方士合著了《淮南子》一書，內容兼融先秦各家的學說。在《淮南子．說林》中提到「捕獲了狡兔，就把獵犬烹煮來吃；射盡了高飛的鳥，強弓就被收藏起來」，意指事情成功之後，有功之人沒有得到應有的獎賞，反而因為才能出眾受到猜忌，而遭到殺害或疏遠。後來「兔死狗烹」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻事成之後，有功之人即遭到殺戮或見棄的命運。
春秋時期，吳越之間經常起爭端。公元前497年，吳國大敗越國，越王勾踐委曲求全向吳國求降，去吳國給吳王夫差當奴僕。在大夫范蠡的幫助下，越王勾踐終於騙得夫差的信任，三年後，被釋放回國。勾踐爲了不忘國恥，就每天晚上睡在柴草上，坐臥的地方也懸着苦膽，每天喫飯之前都要先嚐一口苦膽。經過十年的奮鬥，越國終於打敗了吳國。 輔助越王勾踐報仇雪恨的主要是兩個人，一個是范蠡，還有一個是文種。當時勾踐在會稽山一戰中大敗，國力也不足以與吳國相抗。他就和范蠡、文種兩個大臣商議怎樣才能報仇雪恥。范蠡勸勾踐主動向吳王示好，以便爭取時間發展生產，增強國力，提高軍事力量。 這時候，夫差因當上了霸主，驕傲起來，一味貪圖享樂。文種勸勾踐向吳王進貢美女。越王勾踐就派人到處物色美女，結果在浣溪邊找到了花容月貌、沉魚落雁的西施。越王派范蠡把她獻給了夫差。夫差一見西施，頓時被迷住了，把她當做下凡的仙女，寵愛得不得了，也逐漸放鬆了對勾踐的監視。隨後，文種和范蠡又幫助勾踐取得夫差的信任。他們還設計讓夫差殺了忠臣伍子胥；送給吳國浸泡過、不能發芽的種子，害得吳國當年顆粒無收，到處鬧饑荒，國內人心大亂。 越國能夠滅掉吳國，范蠡和文種是最大的功臣。勾踐在滅掉吳國後，因範、文二人功勞卓著，便要拜范蠡爲上將軍，文種爲丞相。但是范蠡不僅不接受封賞，還執意要離國遠去。他不顧勾踐的再三挽留，離開越國，隱居齊國。范蠡離開後，還惦記着好友文種，於是就派人悄悄送了一封信給文種，在信上告訴他：你也趕快離開吧，我們的任務已經完成了。勾踐心胸狹窄，只可與他共患難，不能同他共富貴。你要記住：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。” 但是，文種不相信越王會加害自己，堅持不肯走，還回信說：“我立下這麼大的功勞，正是該享受的時候，怎麼能就這樣離開呢？”果然在文種當丞相不久，勾踐就給他送來當年夫差叫伍子胥自殺時用的那把劍，同時帶了這麼一句話：先生教給寡人七種滅吳的辦法，寡人只用了三種，就把吳國給滅了，還剩下四種沒有用，就請先生帶給先王吧。文種一看，就明白了，後悔當初沒有聽范蠡的話，無奈之下只好舉劍自殺了。