「以管窺天」原作「用管闚天」。《莊子．秋水》有一段戰國時名家公孫龍和魏國公子魏牟的對話。公孫龍認為自己最通達事理，博聞善辯，勝過所有口才好、學識高的人。但當他聽到莊子的言論卻覺得困惑，無法理解，於是問魏牟是否是因自己的學識不足？魏牟便說公孫龍像長住井底的青蛙，見識淺薄，眼界狹小，根本無法通曉莊子言論玄妙之處。就算花工夫去學習，自以為懂了，但實際上只有學得皮毛，有如「用管子看天，只能看到天空的一小部分，以為天空就是這麼小」一樣。要他別再試圖理解，免得如「邯鄲學步」，非但沒學成，反而將自己原有的學問失去了。莊子與公孫龍並非同時代的人，表示莊子言論的深奧，連像公孫龍這樣博聞善辯之士都無法參透，只能獲得片面的理解，就如「用管窺天，用錐指地」般。後來「以管窺天」這句成語就從這裡演變而出，比喻見識片面而狹窄。