《史記．卷六一．伯夷列傳》記載，伯夷、叔齊是孤竹國君的兒子，而國君打算日後讓叔齊繼位為王。後來當孤竹君去世後，長子伯夷為了不違背父親的願望，因此選擇離開；然而叔齊也不願意繼承君位，同樣也離開了自己的國家。兄弟二人聽說西伯姬昌尊老養老，便商量著要去投奔他。只是到了周人領土時，西伯已經去世。面對西伯兒子武王進兵討伐紂王。兄弟二人極力勸阻說：「父親死後還沒安葬，就領兵打仗，這樣還能說是孝嗎？況且以臣子的身分去殺害君王，這還能說是仁嗎？」後來，當武王平定殷商，天下都歸順周朝時，伯夷、叔齊卻對武王以臣弒君的行為不表認同，不吃周人的糧食，並且隱居在首陽山，兄弟二人最後餓死在首陽山。孔子的學生子貢曾經問過：「伯夷、叔齊都是什麼樣的人啊？」接著問：「後來心中有無怨悔呀？」孔子回答說：「是古代的賢人。」緊接著又回說：「他們追求仁德，最後也得到仁德，又有什麼好怨悔的！」除此之外，《論語．公冶長》也收錄了孔子對他們兄弟二人的評論：「伯夷、叔齊不記他人過去的過錯嫌隙，所以也就不會想去報復，這是因為二人內心已沒有太多的怨恨。」後來原文中的「不念舊惡」被摘出，成為一句成語，用來指不記以往的過錯嫌隙。