作谓语、定语；含贬义
食古不化和“生吞活剥”；都有“生搬硬套”的意思。但食古不化仅指生硬地学习搬用古代的知识；“生吞活剥”应用范围广；可泛指生硬地搬用古今中外各方面的东西。
语义：比喻一味守旧而不知变通。贬义。
使用类别：用在「顽固守旧」的表述上。
列句：
是以善知识之示人也，欲其要言不烦也，而又欲其无漏；欲其匪夷所思也，而又欲其近情；欲其无之非是也，而又欲其当机；欲其玅注解1理现前也，而又欲其不测注解2。亲切则恐其不文也；艰深则恐其不入也；痛快恐其不蕴藉注解3也；依违注解4恐其不创获也；惊人恐其不根注解5也；援古注解6恐其食生不化也；骈丽注解7恐其不虚微也。今试取破山之《语录》读之，数者曾有一于此乎？典谟雅颂，当时无虑数千万帙，今之所存仅尼父既删之后数卷耳。
「食古不化」原或作「食生不化」。閰尔梅在为《破山和尚语录》所写的序言中提及：要以文字来传达知识是一件很不容易的事。既想言辞精要，又希望没有缺漏；既想用字绝妙，又希望容易了解。一味地依循往例，就没有创新；提出惊人的议论，则恐无根据；援用古人的见解，又怕没有变通。所以特别为《语录》写序，以赞扬其典雅脱俗之文风。「食古不化」这句成语，可能就从这里的「援古恐其食生不化也」演变而出，用来比喻一味守旧而不知变通。出现「食古不化」书证如《四库全书总目提要．卷一七一．集部．别集类二四．空同集》：「平心而论，其诗才力富健，实足以笼罩一时，而古体必汉魏，近体必盛唐，句拟字摹，食古不化，亦往往有之。」
「食古不化」之「古」，原或作「生」。学了古代知识而不能充分理解、应用，如同吃了东西不能消化一样。比喻一味守旧而不知变通。 ※ 语或本清．阎尔梅〈破山和尚语录序〉。